O conceito de família disfuncional foi inicialmente atribuído a famílias onde as relações entre os seus membros não são equilibradas e estáveis e onde os padrões de comunicação alterados conduzem a problemas crônicos no núcleo familiar.
Este conceito baseia-se numa abordagem psicoterapêutica de diagnóstico e tratamento, onde os sintomas do indivíduo são vistos no contexto das relações com os outros indivíduos e grupos, e não como problemas individuais.
Como uma criança completamente dependente em relação a todas as suas necessidades básicas, poderá se tornar um adulto pleno e confiante, se não recebeu da família, as orientações, cuidados e amor necessários ao seu desenvolvimento? Na família disfuncional, os papéis não são bem definidos. Os modelos masculino (pai), e feminino (mãe), são insuficientes para remeter valores saudáveis e consistentes à criança.
Como uma criança completamente dependente em relação a todas as suas necessidades básicas, poderá se tornar um adulto pleno e confiante, se não recebeu da família, as orientações, cuidados e amor necessários ao seu desenvolvimento?
Na família disfuncional, os papéis não são bem definidos. Os modelos masculino (pai), e feminino (mãe), são insuficientes para remeter valores saudáveis e consistentes à criança.
Modelos inconsistentes: quando pai ou mãe são negligentes, passam mensagens contraditórias, são autoritários ou omissos, ausentes ou superprotetores, agressivos, ou fazem uso abusivo de substancias químicas. Quando há falta de amor e respeito à criança que é dependente dos pais, e estes sendo seus modelos primários, tendem a passar valores inadequados à criança, impedindo assim, um desenvolvimento emocional saudável, sufocando e determinando segundo estes valores deteriorados o que eles, os pais, consideram ser o melhor para o filho. Muitas vezes a criança se considera um estorvo e instala-se já neste período um sentimento de culpa e inadequação, como se ela, a criança, fosse também um dos responsáveis pela problemática familiar.
Quando adulto esta criança, entre outras dificuldades de comportamento, sentirá uma sensação de vazio interior crônico, e não conseguindo identificar ou entender a sua origem, este vazio virá em forma de ansiedade, angústia e sofrimento psíquico.
Uma família disfuncional é reconhecida quando um ou ambos os pais são mentalmente desequilibrados, frustrados, carecendo de uma visão realista do mundo, com autoimagem distorcida, imaturos, ou ainda, quando um ou ambos os pais são dependentes químicos, ou compulsivos por trabalho, alimentos, compras, afetos, sexo, etc.
Nas famílias disfuncionais os filhos crescem tendo raramente aprendido as combinações de papéis que contribuem para moldar personalidades saudáveis, condição que pode ser extrapolada para grupos. Não tendo vivenciado estas combinações satisfatórias de papéis, necessitam criar outros padrões que trazem alguma estabilidade em suas vidas.
O Modelo Pernicioso da Família Disfuncional: tanto os modelos positivos ou negativos da família, são aprendidos através da dinâmica no núcleo familiar, iniciado pelos avós, que passam para os pais e estes para os seus filhos, dando origem ao Padrão Trigeracional – funcionamento de três gerações de uma família, gerando assim, um ciclo pernicioso de padrão comportamental, passado de geração para geração.